【多圖．舊時香港】油麻地紅磚屋的前世今生

這個抽水站的故事，要由一位叫做查維克的英國工程師說起。查維克與他的父親一樣，都是一名研究城市設計的工程師，在19世紀未先後兩次受英國殖民地部指派，來到香港檢討居住環境、衛生及公共設施。由於香港島當時的公共水務設施十分簡陋，九龍更可以說是完全沒有，居民僱用苦力運水上門或從山井、水溪取水的情況十分普遍（就好像之前所講的薄扶林瀑布），食水的質量和衛生沒有保障。 為了改善香港的衛生情況及公共設施，查維克撰寫了報告書，並提出了幾點建議。當中有關水務的指出了香港政府要改善水務系統管理及統計方法，而且亦應增加水務設施，甚至關閉欠缺管理的水井。
查維克報告書(圖片來源﹕政府檔案處)

「好嘅唔靈，醜嘅靈」查維克回國後不出幾年，香港接連爆發鼠疫和瘟疫，迫使政府正視香港的衛生及水務問題。 就在急需改善食水衛生的情況下，水務署先後在九龍半島開鑿了三個水井，然後在1895年在上海街建設了抽水站，運用地下水資源，定下了九龍供水系統的基礎。
鼠疫的慘痛教訓，令港府決心改善供水問題(圖片來源﹕政府檔案處)

油麻地抽水站是在當年的海旁（可想而知後來填海填得幾勁），由數幢樓房組成，包括了機房、蒸汽鍋爐、工場、技工宿舍和工程師辦公室。自投入服務後，抽水站可以為3.5萬人供水，每日約提供35萬加侖食水。 九龍水務署亦推出了水錶量度用水，並加以限制用水及收費，1000加侖收2.5毫，開始了香港的供水收費政策，主要服務對像是軍營、洋樓及紅磡一帶的工廠。（其實比之前的苦力運水服務10加侖收4-10仙為便宜。）
1895年的抽水站原貌(圖片來源﹕The National Archives)

但對於食水本來就是免費的居民來說，他們不太喜歡這個政策，更偷偷的自行從水井駁「旁喉」入屋。 在1901年，政府開始興建九龍水塘和京士柏水庫，在1906年完工。自此之後，抽水站漸漸變得可有可無，便在1910年結束服務。
抽水店之後曾經成為郵局及露宿者之家等。可笑的是，經過了約一百年後，在2000年發展商打算把它清拆時，水務署才發現原來這間小小的紅磚屋是屬於自己的。但幸好的是，抽水店的歷史價值太珍貴，所以最後保留下來。 現存保留下來的紅磚屋，只是抽水站中工程師辦公室。

成為了郵局的抽水站(圖片來源﹕The Nation Archive )
下一次大家經過上海街時，不妨留意一下這座後古典主義風格的建築物。它的花崗岩構件和拱形遊廊，都值得大家打個卡阿。

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