第四章：此日期前最佳
我和肥妹在非記的午飯約會，漸漸成為了我們的日常。她依然會吃得很肥膩，甚至，有時摒棄她的凍奶茶多奶少甜少冰，直接喝一整罐330毫升的原味可口可樂。
距離上次偷偷去柴灣探訪情深深的非叔大約兩個星期，這天吃過午餐及處理好非記的碗筷後，我主動向肥妹提議，再一次去探訪非叔。
「這一次我們不乘車，想帶你由上環，跑步去柴灣！」我實在不忍肥妹這種自暴自棄的飲食方式，非叔作為我的金主，我覺得也有責任協助肥妹做好身體管理。
「你認真？」肥妹用訝異的神情望着我反問。
「怕，就不要去了！」我趾高氣揚的回應。
「誰怕誰啊，待我回家換了運動裝再出發！」肥妹是個不輕易服輸的人，或者是死要面子吧。
「那麼，半小時後在上環海濱長廊見！」我也直截了當，然後也順便換好裝束。
穿了運動短衫短褲，再加一對Nike跑鞋的她，徐徐來到我面前。她的身型未至於太差，只是肚腩有一點隆起，小腿及大腿，幾乎分不清彼此。
「我晚上有時也會慢跑，故此我相信自己有能力跑去柴灣！」肥妹自信滿滿的跟我說。
我們做了一會熱身後，就由上環開始，慢慢跑向終點。
果然，肥妹的身型雖然有點寬大，但她也跑得有板有眼，跟得上我的步伐，有時還會超越我。
沿着海濱跑時，一直是平坦的石屎路，對於我而言全無難度，而肥妹雖有氣喘及間中停下來休息，但大致上仍能夠堅持。
不過，當我說要沿着斜度1:10的柴灣道跑上去時，肥妹頓時面有難色。
「喂，我們可不可以由筲箕灣乘港鐵去柴灣？」肥妹用近乎求援的語氣問我。
「怕嗎，那你乘車，我跑步！」我依舊使用激將法。
「廢話真多，我怕你跑到嘔吐而已！」肥妹深深吸了一口氣，再喝一口水，然後就開始挑戰柴灣斜。
當她跑過阿公岩道路口時，突然衝到路邊的花槽嘔吐，白色的嘔吐物連同水一起傾巢而出，我離遠看見，也替那些植物感到可憐。
「斜路跑步要一定技巧，我看你還是不要逞強，我們從此刻開始慢慢走路過去吧。」在她嘔吐完畢後，我遞一張紙巾讓她抹嘴。
她嘔吐過後，接過紙巾抹掉沾在嘴唇邊的污物。閉目了一會，再作了幾次吸氣及呼氣，再次張開眼睛時，展現出充滿自信的眼神。
「本小姐經已適應這斜路的節奏，來吧，我們繼續！」肥妹對跑步原來有一份執着，她語畢後拔腿就跑，以更快的步速前進。
「肥妹，不要勉強啊，這強度對你來說或會超負荷。」我開始擔心她會出事，通常第一次跑斜路的人，都不能跑太遠。
不過，肥妹卻能跑到大潭道交界，也就是上斜路段的盡頭後，才停下來休息喝水。
「你的意志也相當驚人，有意思，有意思！」我向她舉起姆指，真心讚美她的堅毅。
「誰要你讚，我自己憑實力完成挑戰。」肥妹意氣風發，看來很滿意自己的表現。
我看看手機的時間，比起我們乘車，慢了大約一個小時。
「下坡的路段我們慢行就可，不要跑，會很容易仆街。」我衷心提醒，以免她又逞強衝下去。
「好啊，我也不想仆街。」想不到她附和我，還特意將「仆街」兩個字說得特別響亮。
當我們來到連城道時，我跟她說，這是最後一段要跑的斜路。
她二話不說就一口氣跑上去，這段路比起柴灣道更斜，而且有轉彎位，難度更大。
我跑在她後面，調整呼吸節奏慢跑上斜，但她卻一味兒向前衝。果然，尚未到頂時，她又再次衝到路邊，這次是向着山坡狂吐。
我停下腳步，看着這個多次勉強自己的肥妹嘔吐，不知怎地，內心感到有一點滑稽，但同時又產生一絲憐憫。
當她恢復過來後，面色明顯變得蒼白。但她卻笑着跟我說，「我下次還要跑，嘔過這次後，應該不會再嘔了！」我被她氣得無奈苦笑，但跑步是我提出的，而她也真的完成了這個挑戰，我覺得她是個堅毅的女生。
我認為她若要轉變，定能轉變。
我說的轉變，的確是希望將她轉變，改頭換面。
***
翌日我如常到非記午餐，然而我坐下來後，卻不見平日早已坐在對面的肥妹。
「自餘病了，今日在家休養，讓我來陪你午餐吧！」非叔端着一碟香氣撲鼻的菜餚來到，並將之慢慢放在我面前。
我猜十之八九，肥妹是因為昨天運動過度而病倒了。不過，我沒有把原因告訴非叔。
非叔帶給我的，不是平日的「摯死不魚」，而是我早前在非叔宴客中品嚐過，令我念念不忘的「鰻鰻炭」！
我向他投以感激的眼神，急不及待夾起其中一塊鰻魚放進口中。
「自餘早前向我提起過，說你很喜歡吃鰻鰻炭。」非叔坐在對面看着我吃鰻魚，微笑着跟我說。
原來肥妹會跟她爸談論我，是我意料之外的事。幸好，我的形象保持正面，她應該開始有一點點喜歡我。
「啊，她還跟你說過關於我的什麼？」我打蛇隨棍上，套取更多情報。
「也沒什麼，她只告訴過我這個，還有你的名字。」非叔依然保持和暖的笑容。
「嗯，叫我知樂就可，謝謝你為我特製的鰻魚，真的超級美味！」非叔不願多說，我也放棄追問。
「你慢慢吃，我待會完成午市後，要回家煮東西給自餘吃。」非叔並沒有陪我吃午餐，只是簡單交談後，就離席繼續他的工作。
「非叔，未知我，可不可以跟你一起去探肥....自餘？」我差點說了肥妹，但仍然收不回那個「肥」字。
「哈哈哈，為何不可，想來就來吧！」非叔豁達的個性，真的很討人歡喜。
我吃過午餐後，主動協助非叔收拾碗筷，也與他一起把所有碗碟洗乾淨，才跟着他回家。
***
非叔與女兒，也就是肥妹陳自餘，住在距離非記約十分鐘腳程的私人屋苑。與我想像他們應當住在舊唐樓單位，相依為命過着簡樸的生活截然不同，他們的家裝潢以簡約日式風格為主調，兩房一廳，簡約得來又有點奢華，如牆壁的日系掛畫，應當是親自到日本搜羅的。
「這個家是非嫂一手一腳設計及找室內設計師裝潢的，很有日系格調，對吧？」非叔知道我對他家的布局感興趣，主動介紹。
「對，予人舒適寧謐之感。」我如實回答。
「她年輕時曾居住日本一段時間，那時候，她會到不同地方拜師學藝，鑽研菜式。你剛才吃的鰻魚，就是她在名古屋苦學多年的成果，我未及她的一半功力，若你吃到她親手烤的鰻魚，相信體驗會更好！而且，她也因應香港人的口味而作微調，配搭她親自配制的蜜糖去烤，盡顯港式風格及她的聰慧！」談起非嫂，非叔滔滔不絕。
我坐在橙色的沙發上，慢慢聽非嫂的往事。
非叔與非嫂是對最佳拍擋，原來非嫂生前才是主廚，非叔與她，既是夫妻，也是師徒。
也許是因為這樣的關係，非叔對非嫂除了深深的愛，還會帶一點景仰，以及尊敬。
令他對她，念念不忘，久久未能放下。
我聽他說了大約二十分鐘非嫂的往事後，他才醒起要煮粥給病倒的女兒。
他帶我進廚房，然後從雪櫃取出一條顏色鮮紅的東星斑。
我四處張望，廚櫃上放有數個玻璃容器，一個是盛有蜜糖的長身玻璃瓶，一個是用油泡浸着鹹魚的闊身玻璃瓶，還有一枝是他早前曾帶到非叔宴客的梅酒。
這些玻璃容器，我猜都是非嫂留下的珍貴食材。而令我特別關注的，是每一個容器上，都貼着一張以手寫的標籤，上面寫着「此日期前最佳」，而那個日子，是在距今大約半年後。
在我留意那些容器之時，非叔已經手起刀落，將東星斑拆骨起肉，完美地把魚分成兩個部分。
「自餘病了也要吃海鮮嗎？」我忍不住問。
「哈哈，都是她媽媽寵壞了，她病時只會吃東星斑魚片粥，其他東西一律不吃。」非叔笑容可掬的說，並準備了一些薑片。
他把起出的一半魚肉切成薄片，然後燒紅了生鐵鑊，將魚骨及魚頭放下去煎，待魚骨部分煎香後，再撞以滾水，他說這個動作是煮鮮魚湯必須的，令魚湯濃郁及變奶白色。
我以為他會為女兒煮一碗鮮魚湯，再煲一點白粥配魚片時。他卻在煮了魚湯大約十分鐘後，將整鑊湯倒進一個容器中隔除湯渣，只保留鮮魚湯。
其後，他把洗好的米倒進魚湯中，再慢慢煲成粥。
「嘩，原來是用東星斑鮮熬的魚湯來煮粥，這粥既矜貴又美味！」我看完非叔的一連串操作，回想自己的爸爸從來沒有煮過一餐給我吃，突然之間，覺得肥妹真的很幸福。
大約半小時後，非叔盛了一碗粥並交到我手上。
「知樂，請替我拿粥給自餘吃。」他指着前面一個半掩着門的房間，淡然地對我說。
「當然沒問題，我會給她一個驚喜！」我接過粥，逕自走向肥妹的房間。
***
非叔坐在客廳看電視，任由我與肥妹獨處。我把粥捧進肥妹的房間後，只見她呈現半睡半醒狀態，似乎病情不輕。
不過，她甫見到是我，就用盡力氣斥喝「你怎麼會在這！」但她氣弱柔絲的，完全沒有力量趕走我。
我着她挨着枕頭半躺，讓我來餵她吃粥。
她起初堅持要自己吃，但當伸出手時，發現連捧起碗的力量也沒有，唯有放棄。
我叫她張開口吃粥，她不情願地半張口，我用湯匙把粥餵到她口邊，一口一口地餵她吃。頓時覺得，她就像個嬰兒，只是一個胖了一點的嬰兒。
肥妹的房間很簡潔，不像一般女生的房間擁有很多布偶或少女裝飾，就只有一隻彥根貓公仔。我記得這吉祥物的名字，因為我曾到日本滋賀縣的彥根市旅行，當時也被這隻貓吸引，想不到肥妹竟然將之放在房間內。
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